Grand Place, tak sa nazýva historické jadro Bruselu, hlavného mesta Belgicka , dnes neoficiálne označované za „hlavné mesto Európy“, pretože je sídlom viacerých inštitúcií Európskej Únie. Dominantným prvkom námestia je gotická radnica z 15. storočia s 96 m vysokou vežou, na ktorej je umiestnená socha svätého Michala, patróna Bruselu. Celé námestie obklopujú cechové domy a aj keď priečelie každého domu je iné, tvoria harmonický architektonický celok. V roku 1998 bolo námestie vďaka svojej jedinečnosti zapísané na zoznam svetového kultúrneho dedičstva UNESCO, ako jeden z klenotov Európy.
Symbolom Bruselu je socha cikajúceho chlapčeka, ktorá sa nachádza asi 240 metrov juhozápadne od hlavného námestia. Jedna z legiend hovorí, že v 14. storočí bol Brusel obliehaný cudzími vojskami, ktorým Brusel úspešne vzdoroval. Útočníci preto vymysleli plán a umiestnili výbušniny okolo mestských hradieb. Pri prípravách ich náhodou špehoval malý bruselský chlapec, ktorý sa vycikal na horiacu zápalnú šnúru a tak mesto zachránil.
Celý Brusel je jedná veľká aglomerácia, kde sa domy podobajú ako vajce vajcu. Prečo? Pretože pôda v meste na výstavbu domov bola drahá, každý dom stojí na parcele o šírke cca 10 m. Domy sa stavali do výšky troch poschodí, a každý bol zakončený s obývateľnou strechou s vikiermi. V novších domoch aj s terasami. Väčšina domov je postavená z neomietnutých tehál a má krásne zdobené balkóny, čím vytvárajú neopísateľnú atmosféru ulíc s mnohými predzáhradkami. Špecifikom sú garážové brány v domoch, ktoré majú polovičnú výšku a často krát sú spojené aj s pivničným bývaním. Vo vnútri obytných blokov budov sú záhradky s átriami. Proste dokonale využitý priestor.
Brusel má veľmi zaujímavo vyriešený tiež problém mestskej dopravy. Okrem autobusov, metra a električiek jazdiacich aj v podzemí, je celé mesto popretkávané podjazdmi pod križovatkami, čím sa umožňuje rýchly prejazd autám, ktoré chcú pokračovať v jazde do vzdialenejších častí. Celá sieť podjazdov je pospájaná pod povrchom okružným tunelom, ktorý umožňuje prejazd autom okolo centra celého Bruselu a bez zdržania tak dáva možnosť napojiť sa na diaľničnú sieť. Doprava vyzerá na prvý pohľad ideálne ale vzhľadom na množstvo áut je v skutočnosti Brusel bojiskom, kde rýchlejší a drzejší víťazí v prednosti jazdy o parkovaní ani nehovoriac. To je vyriešené pre domácich vyriešené rezidenčnými kartami a pre cudzincov pouličnými automatmi. Pri parkovaní si ale treba dávať zvláštny pozor na dopravné značenia, v ktorý deň sa môže na danom mieste parkovať. To všetko je ešte skomplikované zákazom parkovania pred domovými garážovými dverami, ktoré sú také nenápadné, že ich ľahko môžete prehliadnuť a auto vám odtiahnu.
Zaujímavé je aj zloženie obyvateľov Bruselu. Vo vyše 1 miliónovej bruselskej aglomerácii okrem flámov a valónov hovoriacich po flámsky alebo francúzsky, uvidíte veľa černochov s celými rodinami, ktorí pochádzajú z bývalých belgických kolónii Konga, Rwandy, ale aj iných afrických krajín. Najväčšou komunitou v Bruseli sú však Marokánci a Turci, ktorých je až 40% a obývajú celé štvrte. Tí všetci boli sem pozvaní alebo prišli do Belgicka za prácou a vidinou lepšieho života. Preto okrem kresťanských kostolov nie je neobvyklé vidieť aj moslimské mešity. Raz darmo, bez viery sa ľuďom stráca hlbší zmysel života!
Na záver uvádzame miesta, ktoré by ste určite nemali pri návšteve Bruselu obísť, okrem Grand Platzu s cikajúcim chlapcom a povinnej prechádzky okolo Schumanovho námestia s budovami Európskej komisie, rady a parlamentu. V roku 1958 boli pri príležitosti prvej svetovej výstavy EXPO 58 postavené viaceré architektonicky zaujímavé stavby a pavilóny, s ktorých jednoznačne vyniká Atómium, impozantná stavba predstavujúca model atómu železa. Neďaleko pavilónov EXPA stoja dve fantastické stavby, ktoré by ste v danej lokalite vôbec nepredpokladali. Japonská a čínska pagoda s možnosťou ich prehliadky. Vynechať by ste nemali ani Víťazný oblúk, zo strechy ktorého uvidíte celý Brusel ako na dlani. V prípade nepriaznivého počasia, sa môžete ísť pozrieť do niektorého z 25 múzeí a prezrieť si napríklad archeologické múzeum, múzeum hudobných nástrojov, či múzeá starého alebo nového umenia. Pokiaľ je pekné počasie, môžete sa poprechádzať po námestiach a uliciach a parkoch Bruselu vrátane kráľovského, alebo zájsť si do niektorej z množstva reštaurácií a ochutnať špeciality s plodov mora, napríklad varené mušle alebo kúpiť si len tak do ruky na ulici wafle. Nezabudnite, že Brusel je vzhľadom na blízkosť mora, známy nevypočítateľným počasím!
(pb + oh)
